Article at a Glance – 전략, 운영

편집자주

이 기사의 제작에는 동아일보 미래전략연구소 인턴연구원 백현(고려대 경영학과 4학년) 씨가 참여했습니다.

회사에서 외국어 교육을 받아본 직장인에겐 ‘당근영어’라는 이름이 낯설지 않을 것이다. 장난스런 이름이지만 이 회사의 성장세는 무섭다. 창립 14년 만에 연매출 200억 원을 바라보고 있다. 전화로 배우는 영어회화 사업으로 시작했고 롤 스포츠토토 글로벌 역량 교육이라는 블루오션 시장을 개척했다.

현재는 매출의 약 65%가 전화영어 이외의 교육/컨설팅 사업에서 나온다. 해외파견 주재원 교육, 영어 협상능력 교육, 해외지사 회계관리 역량 교육, 신입사원 글로벌 역량 교육 등 외국어와 관련해 기업이 필요로 하는 교육 프로그램들을 다양하게 제공한다.

2000년 당근영어(법인명은 캐럿코리아와 캐럿글로벌)를 처음 만들었을 때 노상충 대표는 삼성전자에서 3년 근무한 것이 직장경력의 전부인 스물아홉살 청년이었다. 그럼에도 그는 YBM, 파고다 등 영어교육 시장 전통의 강자들, 그리고 글로벌 영어교육 업체들에 맞서 회사를 성공적으로 이끌었다. 새로운 시장 가능성을 알아본 통찰력, 고객의 요구에 맞는 교육 콘텐츠를 안정적으로 공급할 수 있는 시스템이 있기에 가능했다. 또 직원 개개인의 성장과 투명성을 중시하는 독특한 기업문화도 오늘의 당근영어를 만드는 데 한몫했다. 그의 신시장 개척 비결을 알아본다.

영국에서 HRD 시장의 블루오션을 보다

노상충 대표는 숭실대 경제학과 90학번이다. ROTC로 군복무를 마쳤고 1996년에 삼성전자에 들어갔다. 처음 들어간 회사에선 기획 업무를 맡았다. 회사 전체의 모습을 조망할 수 있는, 신입으로서는 맡기 힘든 좋은 자리였다. 그러나 앞길이 정해져 있는 대기업 커리어에 답답함을 느꼈고 공부를 더 해보고 싶다는 마음을 점점 더 가지게 됐다.

마침 대학 재학 시절 친분을 쌓은 미국인 초빙교수가 워싱턴 주 휘트워스대(Whitworth University) 경영대학원 학장으로 부임했음을 알게 됐다. 그는 입사 3년 만에 회사를 그만두고 이 학장의 추천으로 휘트워스대 MBA 과정에 등록했다. 시애틀에서 2시간 정도 떨어진 스포캔(Spokane)이란 소도시에 있는 조용한 학교였다. 그곳에서 공부하면서 학교 안팎에서 미국인들의 기업가정신을 경험하게 됐고 창업에 대한 꿈이 커졌다.

창업을 결심하게 된 계기는 2학년 졸업을 앞두고 MBA 프로그램의 일부로 진행한 컨설팅 프로젝트였다. 런던 근교 한국 대기업 A의 영국 법인에서 3개월간 머물 때였다. 이곳은 유럽 사업 전반을 관장하는 지역 본부였다. 한국에서 파견된 주재원은 약 20명, 현지에서 채용된 직원이 약 100여 명이었다.

이곳에서 일하는 현지 채용 직원들의 이직률은 연간 60%에 가까울 정도로 높았다. 채용이 되더라도 선진국 업체에서 오퍼가 오면 바로 떠나는 직원들이 부지기수였다. 이렇게 생각하면 어쩔 수 없는 일이었다. 그런데 컨설턴트의 시각으로 살펴보니 이직률이 높은 데에는 한국에서 파견 나온 주재원들, 즉 매니저들의 태도와 역량에도 문제가 있었다.

그가 관찰하기에 주재원들은 한국식으로 열심히, 부지런히 일하긴 했지만 기본적으로 몇 년 의무복무기간을 채우고 다시 한국으로 돌아간다는 생각을 갖고 있었다. 현지에서 채용한 직원들과는 잘 어울릴 필요를 느끼지 못했다. 국제 감각도 떨어져 외국인 직원들 위에서 효율적인 리더십을 발휘하지도 못했다. 또 당시엔 회사에 아직 직원들의 글로벌 역량을 키워주고 관리할 수 있는 시스템도 빈약했다. 물론 나름대로 주재원을 파견하기 전에 몇 달 동안 교육을 시키긴 했다. 그러나 대부분은 파견 대상자를 영어학원에 보내고 전직 항공기 스튜어디스 등이 가르치는 이문화(異文化) 체험 교육, 서양 에티켓 교육을 듣게 하는 데 불과했다. 직무에 맞는 글로벌 스탠더드 교육은 미비했다.

노 대표는 이렇게 회상한다. “당시 기업 주재원들의 커뮤니케이션 수준은 그들을 가르치는 학원 강사들에 맞춰졌고 문화적 소양은 전직 스튜어디스들 기준에 맞춰졌습니다. 어학능력은 글로벌 비즈니스의 여러 필요조건 중 하나일 뿐입니다. 또 비즈니스는 에티켓만으로 되는 게 아니잖아요. 협상, 리더십, 프레젠테이션, 글로벌 비즈니스 스탠더드 등 해외 주재원에게 필요한 다른 역량은 영어학원에서는, 혹은 에티켓 학원에서는 가르쳐 줄 수 없는 부분이라 생각했습니다.”

그는 한국의 대기업들에게 일반 영어학원은 해줄 수 없는, 기업의 업무에 맞춰진 비즈니스 중심의 영어, 글로벌 업무역량 교육을 제공한다면 어떨까 생각했다. 기업의 교육 컨설턴트가 돼 해외 업무를 맡을 기업인에게 꼭 필요한 글로벌 교육을 맞춤 설계하고 실제 교육까지 진행하는 것이다. 일반적인 영어 강사들은 영어는 잘 가르치지만 비즈니스 실무에 대한 지식이 부족했다. 또 HRD(인사교육) 컨설팅 회사들은 조직원들의 역량 향상을 위한 전략과 방향은 제시할 수 있지만 실제로 교육프로그램을 제공해주진 않는다. 영어학원과 HRD 컨설팅 이 두 가지 역할을 함께해주는 회사를 만들자고 결심했다. 검증되지 않은 사업 아이디어였지만 승산은 충분하다고 생각했다. 많은 국내 기업이 해외 지사를 내고 국제 거래가 많아지던 무렵이라 수요는 늘어날 것이었으며 뚜렷한 경쟁자가 없었다.